叶家。
生姜苦口婆心劝道，“少爷，吧。再这么下去，咱家铺子都得黄。”
“馊注意。”
“啥馊主意，”生姜不服反驳道，“你睁开眼睛看看，泰康染坊都火成什么样了，连佛祖都知道买布去泰康染坊。
再说，以何喜宝对你的喜欢，吞并泰康染坊让何喜宝为你所有，不是分分钟的事。”
叶绡朗狐疑，“她喜欢我？”
“这有什么疑问么？”生姜坐在他对面，掰着手指给他算，“状元楼第一次见面，她看你眼睛都在发光。
你想想有这事不？”
叶绡朗想到那张明媚张扬的脸，点头，确实笑得过分耀眼。
生姜继续，“买配方时，她含羞带怯得看你好几眼，有这事不？”
叶绡朗回忆还真是，尤其签字时偷看得尤为频繁，叶绡朗心情莫名好了几分，点头示意生姜继续。
生姜拿起桌上茶盏，饮了一大口，“那么多家布坊，她为何偏偏选择你？”
生姜见叶绡朗还真思考上了，猛得一拍桌子，“这就是喜欢。”
叶绡朗常混迹青楼楚馆，多是虚情假意，这猛然碰到真感情，还是如此不加掩饰的追求，竟生出几分局促。
何喜宝那马蜂窝喜欢他？
生姜见差不多了，轻咳两声，“我得到消息，镇北关将士换新装，县衙这两天就会贴出公告，何喜宝必定会参加，到时你把握住机会。”
“滚，”叶绡朗心里别扭，脑中不自觉闪过何喜宝笑容。
，联姻，让何喜宝为自己所用，也不是不可以。
...........
八月初五，朝廷贴出公告镇北关将士换装，需要在北方采购大量结实耐磨布料，一时惊起千层浪。
别看伯阳县地方偏，但它离镇北关近，可谓朝发夕至位置优越。
消息一出最先坐不住的是织布坊，其次是染坊。虽是北方甄选却占个皇字，若是能在众多商家中脱颖而出，不怕以后没饭吃。
何家五口人坐在炕上，八只眼睛盯着何喜宝。
吴康明甚至去摸何喜宝脑袋，“闺女，你病的不轻呀？咱家染坊在伯阳县都排不进前三，你竟然敢参加朝廷甄选，你咋想的。”
何忠点头，“孙女，我知你有大才，可这人外有人天外有天，不是所有染匠都集中在伯阳县这块，你莫要胡闹。”
李麻姑拿着针挠了挠脑袋，“要不找蔡婆跳两下。”
“娘说啥呢，黄皮子上身不是这症状，”何麦香开口打断，她拉着闺女的手温声劝道。
“乖，咱不去。”
何喜宝哭笑不得，“娘咱家小染坊去了也选不上，我主要想涨涨见识，你想各地染坊集中在一起，染匠技术参差不齐，咱们主要是去学习。”
何忠闻言默默点头，“孙女说的对，咱不和大染坊争高低，开个眼界还是可以的。”
吴康明一拍脑门，“瞧我这脑子一时竟没反应过来，只是朝廷甄选都己县为主，也不知咱家有机会么。”
李麻姑听着大家聊天，低头将线咬断，抖了抖衣服，“明天去县衙报名，成不成走一圈不就知道了。”
何喜宝笑道，“对，就按我奶说的做。”
...........
翌日。
何喜宝刚到县衙时，外面就己排起两列长队。
织布坊站右边，染坊站左边。
衙役负责登记领，接收样布。
“喜宝，喜宝...这...”
宋千娘穿着灰色衣衫，头戴布巾排在织布坊队伍中冲她挥手。
她这一嗓子可是用了十成十的力，将所有目光都集中在她身上。
何喜宝尴尬地冲宋千娘摆手，刚要去染坊队伍里。
就听有人嘲讽，“世风日下连女人都能当染匠了，不知在家相夫教子，孝顺公婆，跑出来丢人现眼。”
何喜宝闻声望去，笑道，“我当谁呢，张口女人闭口女人的，原来是朱掌柜呀，你这？”
她左右看了两眼，“朱掌柜你既不织布又不染色，你不应该站这呀，你应该站两队中间。”
朱福面色涨红，“你怎知我不染布，这位是我高价请来的染匠，张景。”
张景眉头微皱，将头转到一旁不听二人争吵。
他这次来的主要目标是叶家染坊。
叶绡朗此人放荡不羁从不参加任何染坊活动，想与他切磋更是不可能。
若非渔阳县和伯阳县选拔时间错开，他也没机会过来。
张景，何喜宝略有耳闻，渔阳县有名的染匠，没想到他会来伯阳县比试。
何喜宝噗嗤笑出声，“我还以为天锦坊只做贩客，没想到为了军营这批货竟请了大师傅，朱掌柜好魄力。
何喜宝一番冷嘲热讽下来，气得朱福牙齿咯咯响。
“这是国家大事，天锦坊自然要为朝廷出份力。”
何喜宝哦了一声，“既为朝廷效力，和谈男女。”
“好了好了都是同行，大家都少说一句。”
李司业忙出来打圆场，“这次甄选看得是手艺，谁若不服把对方挤下去便是。”
二人这才作罢。
叶家马车缓缓驶来，生姜一眼便瞧见队伍里的何喜宝，“少爷，别忘了今天任务。”
“滚，”叶绡朗掀帘下车，刚走两步却被生姜拉住，他上去就解叶绡朗衣领，压着声说，“，你衣领系这么紧干什么。”
一个扣，两个扣，再解就露胸膛了。
叶绡朗拍掉他的手，小眼微眯带着势在必得，“解两扣足以，”以他得才情样貌，迷不死她。
话罢刷下打开折扇，自信满满向队伍中走去，见队尾与何喜宝有两人之隔。不着痕迹地插入队伍。
身后之人刚要破口大骂，手里就被塞了一两银子，生姜笑眯眯比个虚声手势。
队之人得银子，笑呵呵又往后退两步。
叶绡朗想到何喜宝喜欢自己，只觉浑身不自在，他深吸一口气，做出风流之态。折扇轻敲在何喜宝肩上。
何喜宝转头，眼前一亮，只见叶绡朗穿了件红色锦袍，圆领微敞露出古铜色锁骨，喉结随着呼吸上下滑动。
含笑得眸子，带着若有似无的侵略性。
“何掌柜来多久了？”叶绡朗将折扇，举到何喜宝头顶为其遮阳。
“刚到，”何喜宝向前移动半步，躲开扇面。
叶绡朗眉梢微挑，笑得风神俊朗，见何喜宝被太阳晒得脸颊微红，白皙小脸上挂着汗珠，竟多出两分柔美。
折扇如影随形，“何掌柜怎不带凉笠，如此娇艳爆晒可惜了。”
何喜宝见避无可避，索性不躲了，她抬眸迎上叶绡朗目光，似笑非笑道，“凉笠遮挡容颜，我怕你看不见我。”
叶绡朗表情一僵，努力睁了睁眼睛。心中腹诽，不是喜欢我么？咋说话这么冲。
何喜宝登完记，将样品递给衙役。
叶绡朗拿过笔，在泰康染坊后面写上绮罗阁三个字，走出队伍追上何喜宝，没话找话道，“怎没看见你跟班？”
何喜宝见他上来就问王长松，一句你不会喜欢男人吧，硬生生压了下去。
“你那什么眼神，”叶绡朗下意识去遮，在碰到衣领那一刻，似想到什么改遮为解，随着第三颗衣扣拨开，隐约露出透色里衣。
何喜宝看出他意图，噗嗤笑出声，也是，怡红院半间房的人，怎会喜欢男人，是她想歪了。
她抬眸凝视眼前人，红色劲装，肩宽腰窄，一双小眼睛藏满笑意。
此人精明能干，杀伐果决，做她孩子的爹？也不知种子好不好，别忙乎半天只开垦不发芽，那岂不是亏了。
何喜宝视线下移，吓得叶绡朗忙将折扇换了位置。
风月场常客，对方一个眼神，便知其中含义。
叶绡朗心口扑通扑通乱跳，马蜂窝果然觊觎他，“那个，那个没事我先走了。”话音未落，人就己经开跑了。
何喜宝盯着他背影陷入沉思，浪荡公子，睡过就散应该不成问题。
而另一边，生姜一把夺过叶绡朗折扇，“扇扇扇，你就知道扇。”他恨铁不成钢，“，关键是勾引，是脱，不是让你临阵脱逃。”
叶绡朗夺过折扇，一脚踹在生姜屁股上，斥责道，“闭嘴，”何喜宝那如狼似虎的眼睛，用么？
他能不能保全自己都两说。
生姜哎呦一声，捂着屁股不停嚷嚷。
“何家这年染布无数，新款颜色层出不穷，每一种都是独家配方，偷师都偷不到，你再不努力叶家早晚改姓何。
再说你也不吃亏，那何掌柜长得漂亮会挣钱，你将她娶了，啥配方不是你的。”
“我真谢谢你了，拿我换配方还说的理首气壮。”
生姜一瞪眼，指着他胯下，“这玩意，给谁用不是用，关键是价值。”他话音未落就见叶绡朗杀意西起。
生姜还想再劝，我，我个半天来了句，“我...我还是跑吧。”
他撒腿就往叶家跑，只要进了叶家门，他就不怕死无全尸。
只可惜生姜腿短，临近家门口被叶绡朗抓住，大头朝下吊在树上，柳树条抽了两下就被叶夫人风风火火救了下来。
生姜拉着叶夫人衣摆哭喊道，“夫人，你得替我做主呀，我说的话都是你教的，你不能不管我死活呀。”
叶夫人尴尬地用脚踢开他，整理衣襟道，“儿回来了，进屋吃饭吧，”话罢转身离去。
生姜见叶夫人脚底生风，一股无力感涌上心头，一仆不侍二主，古人曾不欺我。
