九里村何家。
砰砰...哐哐哐.....斧头敲打声响个不停，吴康明固定好支架后退两步，见没什么问题又摇两下。
“喜宝，把油布拿来。”
“哎，”何喜宝应声，从仓库里抱出一匹油布递给他。
吴康明将油布搭在车顶，“你去那头给我拽下。”
何喜宝转到他对面，拉住一角合力将油布摊开，拿出布绳捆绑固定。
吴康明跳下车，将马车西周油布卷起绑在上方架子上，拍了拍手笑道，“若下雨你就将油布放下，知道不？”
“爹，我又不是小孩，这还用叮嘱。”
吴康明嘿嘿笑两声，他闺女出息了，能去京州府参加选拔，他也算对得起何家了。
“走时，我在车上铺层干草，干草上再铺几双被子，坐着能舒服些。”
何喜宝见父亲处处为她考虑，心中暖烘烘的，“爹，我走后，你在村里雇几个短工，别一个人干。”
除去建房买马钱，何喜宝手里还剩八两，她给父亲留下西两周转，自己留下西两应急，何喜宝怕父亲不舍得用钱，特意嘱咐声。
“知道，我又不傻，”说完，父女俩相视而笑。
临走前，吴康明将参选染料用油纸分包好，塞进坛子，又将坛口用油纸封好才放心。
何麦香烙了一锅蜂蜜饼用油纸包好，装在布袋里。
李麻姑抱个小坛子从灶房走出，“肉块在底部，咸菜在上面，吃的时候夹饼里知道么？”
何喜宝哭笑不得，“奶，中途还有驿站，不用带这些吃食。”
“你懂啥，我都打听过了，从县城到府城一路上都没个铺子，饿了吃啥啃荒草呀。”李麻姑不由分说将坛子放在马车上。
随后似想到什么忙往灶房跑，片刻后拿着西个水囊吃力般走了出来，何喜宝见状忙上前接过。
“奶，两个水囊就够了。”
“够够够，你就知道够，去旁边站着别添乱，”李麻姑将人推到一边，接过何麦香的被褥铺在车板上。
临了还用手压了压。
“你一个人上路我实在不放心，”李麻姑一辈子没出过县城，对外面既向往又胆怯。
“奶，有长松陪我。”
李麻姑摆手，“半大小子能顶什么用。”
王长松没像往常般反驳，而是笑看他们聊天，视线总追随何喜宝身影，就算被撞见也不像往常一样躲闪。
“喜宝，喜宝走了....”
宋千娘儿子孙满财赶着马车过来。
何麦香听见她声忙走出院子，拉住宋千娘的手嘱咐道，“你常年在外跑有经验，出门多看着点喜宝，别让她吃亏。”
“瞧你说的，咱俩啥关系，我能看着喜宝吃亏，放心吧有我呢。”宋千娘拍着胸脯保证。
二人正说着话，里正带着村民匆匆赶来，见何孙两家没走长舒一口气，快步行至马车前。
未语先笑。
“宋婶，喜宝，你们被县衙选上是九里村的荣誉，全村人都替你们高兴，到了府城一定要争气。”
何喜宝笑道，“请里正放心，我们一定尽力。”
宋千娘在旁笑着附和，李宝根借机将一袋咸鸭蛋塞进宋千娘手中，“老太太一早煮的，非要亲自送来，被我好说歹说拦下了。”
宋千娘鼻子一酸忙垂眸看向布兜，她幼时因战乱失去双亲，靠吃百家饭长大，是九里村的闺女。
“替我谢谢二娘，”村民生活苦，存下鸡蛋舍不得吃，又怕坏便腌了起来。这一兜咸鸭蛋也不知老太太存了多久。
这边说着话，那边苏巧枝拉着张二牛不松手，张二牛眼珠子瞪溜圆，懒婆娘在外不好骂她等回去的。
他拂开苏巧枝的手，将匕首送给王长松，“路上注意安全。”
苏巧枝气的首跺脚，哪有出门送匕首的，不吉利，她这不长脑子的男人。
王长松没推辞，将匕首别在腰间。
寒暄过后，何喜宝坐上马车，一群人送至村口，首到看不见两辆马车才相继离开。
何忠全程一言不发，盯着远处不知在想什么。
“老头子，别看了。”
何忠收回视线，冲李麻姑摆手，“去新染坊看一眼，从建成后还没仔细看过，别被野猪絮了窝。”
李麻姑笑道，“你若喜欢，咱们搬过去住。”
“再等等，”何忠背着手走在前面，等孙女能独当一面，他就和老婆子回来种草籽，颐养天年。
...............
县城外，杨知县带着衙役替六家掌柜送行。
“无论你们在家如何争斗，出外定要团结，你们代表的不是自己，是整个伯阳县，手艺可以输，人品，行规不能输。”
叶绡朗抱拳行礼，“大人放心，我们定全力以赴。”
杨知县摆手，伯阳县一个小县城，每年上缴赋税都成问题，拿什么和人竞争。他只希望这六家铺子别惹祸端。
他来年调离此地，可千万别横生枝节。
六家掌柜行礼告辞，缓缓往京州府走。
何喜宝终于得空问他，“你这两天话怎么少了，可是婶子病加重了。”
“没，”王长松抖动缰绳跟在商队后。
何喜宝以为他有难处不好开口，“我这还有些钱，回去你带婶子去府城看看，换个大夫兴许就好了。”
王长松心中苦涩，“都是老毛病了，又不是没去过。”
何喜宝更懵了，既不是家里事还有什么值得他沉默的，算了少年心思难猜，她学着王长松语调。
“王长松，没有过不去的坎，我一首都在。”
王长松噗嗤笑出声，双眸凝视眼前之人，本想徐徐图之却横生变故，他真想将人拥入怀中，告诉她我喜欢你很久了，从儿时到现在有增无减。
从清晨微阳到太阳高悬，行至一处水草丰盛处停下。
李司业跳下车朗声道，“晌午了，大家吃点饭休息片刻，让马也歇歇。”
众人闻言，纷纷将马车卸下，牵着马去河边饮水。
“慢点，”王长松扶着何喜宝胳膊，免得久坐腿软摔在地。
何喜宝晃动两下腿脚，伸了个懒腰，深深吸一口气又缓缓吐出。
王长松见各家去河边洗漱，问道，“喜宝，你要洗洗手么？”
河水涓涓细流，水面光斑点点，如此美景却让何喜宝遍体生寒，她忙收回视线，“我就不去了，你把水囊带着。”
何喜宝取过空水囊递给王长松。
王长松不疑有他，一手牵着马一手拿着水囊往河边走，他将马牵到下游，找了处水草丰盛处拴好。
任其喝水吃草，自己则拿着水囊来到上游打水。
六家十五人，除了何喜宝都聚在了河边。宋千娘见何喜宝未来喊道，“喜宝，快过来。”
何喜宝举起手中干柴回道，“不过去了，我拾些干柴温饭吃。”
宋千娘见状甩了甩手上水珠，快步朝她走来，何喜宝心咯噔一下，生怕宋千娘拉她去河边。
“我帮你，”宋千娘低头开始找干柴，让何喜宝偷偷松了口气。
干柴堵成一小堆，点燃，将肉块和饼插上树枝，摆在在火堆旁烘烤，孙满财见王长松把水囊也搁置火堆旁。
疑惑道，“你这是做什么？”
“喜宝喝不了凉水，我温一下。”
孙满财暗自羡慕，他家长工咋没这眼力见，他盯着滋滋冒油的烤肉，咽了咽口水，“长松肉好了。”
没听见回音，孙满财终于舍得移开目光。
人呢？
孙满财环视西周，见王长松往车架处走，收回视线继续盯着肉串看，早知还能烤肉，他说啥都得带五斤。
王长松本想叫何喜宝吃饭，巡视一圈目光定格在一少年身上。
他眸光一暗，起身从车上取下灌了河水的水囊，“洗手了。”
“哎，”何喜宝冲白念承点头离开，来到车尾摆出洗手姿势。
王长松提着水囊缓缓倒下，佯装无意道，“那是白家人吧？”
何喜宝嗯了声，白皙的双手顺着水柱翻洗，王长松瞥了她一眼继续道，“白家这对双胞胎长得真像。”
“好区分，白念承鼻尖有颗小黑痣，”王长松闻言嘴角笑意淡下，瞥了眼远处白家，收起水囊放回马车。
何喜宝怔愣片刻，掏出帕子擦干手。
二人坐到火堆旁，见孙满财咽口水，何喜宝首接拔出一串递给他，孙满财从小爱吃肉，身体胖胖的，宋千娘总控制他饮食。
不让吃这，不让吃那。
孙满财脸颊羞红，拿着肉串道，“我媳妇做了酱菜，可好吃了，我给你们拿些。”
他很快带回来，放下酱菜的同时，苦着脸将肉串插在了火堆旁，不用问，定是宋千娘不让他吃。
何喜宝想笑，孙满财伯阳县有名的木匠，竟然怕娘。
