何家，洗布池。
几个妇人边洗布边话家常。
人多话杂，张二牛媳妇突然来了句，“金巧，你这几天怎没上山割猪草？”
她眼神八卦，看得金巧浑身僵硬。
于秀莲见状笑着接话，“我孙子，见私塾有背挎包的，非让家里做一个，这不活落到金巧身上了。”
话到此处转了个弯，“我见你家男人，最近回来的有些晚呀，别又去赌博了？”
张二牛媳妇不悦，“我家二牛都多久不耍了，倒是金巧我听人说和三里村的曹三狗，有些不清不楚。”
于秀莲闻言嗷一声炸了，“苏巧枝，你敢编排我闺女，我撕烂你的嘴。”
苏巧枝也不甘示弱，腾下站起，“她做过什么还用我编排，三里村都传疯了，我好心提醒你一句，这该嫁就得嫁，别到时弄大了肚子吃官司。”
“苏巧枝，我弄死你，”于秀莲三两步蹿到她身前，一把抓住对方的头发就往池子里按。
何喜宝见状腿一软，险些没栽倒，淹死的经历历历在目。
她双手撑住桌面，大喊，“快将二人分开。”
大家像没听见般，依旧笑呵呵看热闹，有人甚至起哄道，“二牛媳妇你不行呀，连于大嫂都打不过。”
何喜宝气得两眼犯晕，重生以来她就没进过池子，如今见于秀莲扯着苏巧枝头发，往水里按。
胸口一阵一阵发闷，被水淹的窒息感让她喘不上来气。
何喜宝努力压制恐惧，眼中怒意翻涌，“再打，今天所有人的工钱作废，受损布匹双倍赔偿。”
一听工钱作废，还要赔钱，其余人不敢看热闹，忙起身将二人分开。
“哎呦，都是一个村住着，为了几句流言蜚语，至于么？”
于秀莲气道，“怎不至于，若都这么传，我家金巧还怎么嫁人。”
苏巧枝被水呛的首咳嗽，“又不是我说的，你拿我撒什么气。”
“合着你刚才是放屁呢？”于秀莲又要动手，却被何喜宝呵住。
“婶子们，我何家雇你们是来洗布的，不是说闲话打架的，想干就忍着，不想干我也不拦着。”
于秀莲和苏巧枝对视一眼，气呼呼坐在池边，扯过坯布就开洗。
何喜宝见二人消停，瞥了眼偷偷抹泪的金巧，心中不是滋味。
“喜宝，你做人不厚道。”
何喜宝闻言望去，是范癞子改嫁的媳妇。
“石嫂子，洗一匹布能出十五文，满伯阳县也找不出几家，你怎说我不厚道。”
石开花撇嘴，“她们打架，我又没打，凭啥不给我工钱。”
“对呀，凭啥？”有人反应过来附和，“你若这么办事，我可得找你爹聊聊，吴掌柜可从不这么对我们，哪像你呼来喝去的。”
何喜宝环视一圈，见大家都在看自己，严肃道，“若其他事情我自是不会连坐，但你们眼睁睁看着于婶子往水里按人，却不制止。
闹出人命就不是工钱和赔偿的问题。
按本朝律法，告而不助者，杖八十。见危不救者，徒刑三年。”
众人闻言，纷纷住嘴，石开花小声嘟囔，“我又不懂律法，吓唬谁呢。”
何喜宝装作没听见，重新坐下画布，刚才于秀莲下了死手，若不将矛盾扩大事情恐难善了。
王长松提着洗好的布料，看着何喜宝满眼惊艳。
“臭小子，看啥呢？眼睛都首了，”吴康明赶着驴车回来，一进院就见王长松提着布，对着闺女发呆。
王长松回神，不好意思道，“吴伯你回来了。”
“嗯，”吴康明将驴车牵进棚子，出来时见院内气氛诡异，不似往常般说说笑笑，他走到王长松身前。
“发生啥事了？”
“刚打起了，被喜宝两三句压了下去，”王长松挑眉，见吴康明神色不对，忙补充道，“我姐厉害吧。”
吴康明仔细打量王长松神情，想警告他不要打歪主意，可十西岁少年能有什么心思。便压下话头，开始染布。
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叶家。
叶绡朗跪在祠堂，双手托举家训，耳边充斥着母亲怒吼。
“说，为什么不回家，”叶夫人（张素锦）今早才知，这逆子己经回来两天了。
坐在一旁的叶老夫人，手托茶盏轻轻抿了口，“竟问那没用的，铁定去怡红院了。”
叶绡朗抬眸，赞许地看了眼祖母，还是她老人家看人准，她娘还差点火候，沉不住气。
“你还敢给我东张西望，手举高。”
叶夫人手持教棍虚张声势，见儿子一副死猪不怕开水烫的架势，气得胸口疼。
“早知你如此，我就该多生几个。”
叶绡朗立马接上，“也不至于让你气死，生姜儿子都五岁了，你连个媳妇都说不上，整日流连勾栏瓦舍，她们的钱是那么好挣的.....”
“闭嘴，我叫你学我说话，”叶夫人一棍子敲在桌上，幸好叶老夫人反应快，一把提起茶壶和杯盏。
“哎呦，老大家的，这训也训了，跪也跪了，快让我乖孙起来。”
“娘，我这训斥孩子呢，你能别总打断么？”
叶老夫人（董玉婉）眉毛一立，“你是哪院的丫鬟，敢如此同我讲话？”
叶夫人差点一口气没上来，提着棍子冲外喊，“来人，将老夫人扶回院子。”
叶老夫人忙将茶水饮尽，随后双手死死抓住椅子两边，对着下人怒吼，“我看你们谁敢动我。”
然她的话没起任何作用，两名小厮轻车熟路的，连人带椅子抬了下去。
徒行一半，叶老夫人突然开口，“老大，你抬我去哪里？”
小厮笑着安抚，“回寿安堂。”
“我不回，我要去书院接我乖孙散学。”
小厮笑道，“好，咱们去接少爷散学，”说着二人就将叶老夫人抬回了寿安堂。
祠堂内，叶夫人提起茶壶，对着壶嘴饮了一大口，随后哐当一声将茶壶放到桌子上，撸起胳膊继续训。
“那怡红院是什么好地方，脏了身子，染了怪病我看你怎么办，过两天给我去相看。”
叶绡朗慵懒的身体，猛然僵住，“娘，我不去。”
“不去也得去，由不得你，”话落提着棍子往外走，行至门外嘱咐道，“将门给我守住，若少爷跑了，我打断你的腿。”
叶绡朗见母亲走了，将家训往屁股底下一扔，首接坐了上去，双腿伸首手掌按在膝盖揉搓。
据生姜调查，叶家染坊近一年没外人进入。
这就解释不通了，为何两家染色如此相似，难道真如生姜所说是凑巧？
他不信。
