何喜宝将宋千娘领进库房，抽出提花绫递给她。
宋千娘打眼就发现不对，她低头仔细观察丝线脉络，又将布面扯大去看断线处，看了半晌突然开口。
“络车纺的？又不像，”随后又自言自语道，“难道有新的纺车出现？”
孙家养蚕卖布，络车，缫车都有，却调不出这样的长线，更织不出如此平整的布，若此布在伯阳县推广。
宋千娘后怕道，“喜宝，你这布哪来的？”
“绮罗阁从府城进的。”
“难怪，”宋千娘呢喃，京，州，府，县，她们都是村了，技术落后也正常，但宋千娘不是坐以待毙的性格。
“喜宝，你能匀我一匹，我想回家研究研究。”
何喜宝为难，“布是定量的，有叶家人把守，你可去绮罗阁碰碰运气，若没有便首接去府城。”
宋千娘连连应是，临走时又与何麦香聊了两句。
晌午过后，苏巧枝挑着两筐草木灰再次来到染坊，张二牛随王猎户上山挖草，她也想跟去，奈何张二牛不带她。
“吴掌柜，吴掌柜....”人还没进院，苏巧枝便开始嚷嚷。
生姜透过人群看去，刚瞄一眼就被老大娘挡住视线，“哎呦喂，这小伙长得真俊。”
生姜嘴角微抽。
苏巧枝站在院门口，见无人理她，有些没趣。
来到架子前，“吴掌柜，我挑了两筐草木灰，你看收不？”
吴康明无奈地看了她一眼，泄气道，“去看一眼吧。”
“哎，”苏巧枝喜笑颜开。
二人来到竹筐前，这次的草木灰比上次好些，但依旧不合格。
“巧枝，你存点草木灰不容易，不如留着下菜地里。”
话罢转身离去，苏巧枝追在身后嚷嚷道，“你不收草木灰，能让我洗布么。”
“人手够了，”吴康明不想惹闺女不开心，只能拒绝。
苏巧枝追在身后又说了几句，哪知对方油盐不进。
“呸，不用拉倒，”苏巧枝瞪了眼吴康明背影，挑起竹筐出了染坊。
生姜见她出来，借故要去茅房。
但架不住老大爷热情，非亲自送他去茅房，进了茅房也不离开，守在外面与他聊天，只要他不回话就进去看一眼。
见人蹲在茅坑处，嘿嘿笑两声，再站到茅房外继续聊。
首到晚上生姜离开九里村，大爷大娘才各自回家，生姜路行一半折返回来，寻到苏巧枝家中。
恰逢苏巧枝在院里筛选草木灰，嘴里不停嘟囔，“这不行，那不行，我筛细一些若再不要，看我怎么闹。”
“婶子”
苏巧枝闻声望去，认出是守在何家门口之人，“小哥叫我。”
“对，”生姜冲她摆手，示意她走近说话，他掏出五个铜板塞进苏巧枝黑乎乎的手里。
“婶子，何家用这草木灰做什么呀？”
苏巧枝捏着铜板狐疑地看着他，“你问这做什么？”
生姜又掏出五个铜板递了过去，“心里好奇，婶子可否告知。”
苏巧枝将十个铜板往怀里一揣，深吸一口气，嗷一声喊道，“叶家小厮套配方了。”
生姜吓得撒腿就跑，不说钱能解万难么？咋还失灵了。
张二牛听见动静出来，“巧枝咋了？”
“没事。”
苏巧枝蹲下继续扒拉草木灰，这是今天新留出来的，筛细一些，看吴康明还有什么理由拒绝她。
.....
三天后，第一批成品布染好，何喜宝拿给生姜检查。
这次比上次染的还好，生姜喜不自胜，“何掌柜染技高超，小的佩服。”
何喜宝笑道，“过奖了，若没其他问题我们就继续了。”
“没问题，”生姜看向何喜宝，“你先忙，我送去主家让少爷开心开心。”
话罢，抱起布快步离开。
“小哥，你干什么去，帐篷还要不？”坐在帐篷里的大爷喊道。
“要，你们先聊我去去就回。”
人走后，何喜宝端出茶点瓜果，“这几天麻烦大爷爷，大奶奶们了。”
“麻烦啥，我们老胳膊老腿在哪不是聊，你还别说，那小哥我是越聊越喜欢。”
众人闻言一哄而笑。
他们都有家人在染坊帮工，工钱多离家近，这好的染坊可不能让外人霍霍了。
叶家染坊。
叶绡朗坐于廊下，手握茶盖轻轻摩擦茶盏边缘，发出嘶嘶声响。
院子里站的染匠和工人大气不敢出，真是撞邪了，浸染步骤没问题，为啥太阳晒两天布就碎了。
而泰康染坊染的布，在室外暴晒三天，颜色都没变过，更别说碎了。
“少爷，有发现，”生姜抱着红绸站在叶绡朗身后。
叶绡朗轻抬眼皮，瞥了眼红绸，示意生姜将布给染匠。
“下去继续研究，半月内我要见成效。”
染匠偷偷擦汗，不敢言语，低头退下。
院里只剩生姜和叶绡朗二人，生姜压低声，“泰康染坊用草木灰洗布，草叶水煮染色，加了明矾固色。”
叶绡朗诧异，竟是如此粗暴的染法。
“热水洗布？”
“冷水。”
按何家烟筒冒烟时间，柴房存量，坯布数量，可判断是冷水洗布。
而且这三天除了草木灰和茜草，再没人往何家送过任何东西。
叶绡朗轻笑瞥了眼生姜，“他们没防着你？”
“咋没防，六十岁以上的大爷大娘十二人，都给我围冒汗了，上茅房都跟着，生怕我溜进染坊。”
闻言，叶绡朗大笑出声，“难为你了，去账房领十两赏银。”
“谢少爷赏赐，”生姜语气带着轻快，他就喜欢少爷这点，总变着法地给他塞钱，真是盛情难却。
“何家每次有新布下缸，何喜宝都会往缸里撒些白色粉末，不知是何物。”
叶绡朗低眸沉思，以生姜的本事，没看出问题的东西，应该就是何家的秘密。
半月后，何喜宝如约交工。绮罗阁第一时间摆出售卖，价格比普通绸缎贵五十文。
就算如此，依旧火爆异常。
天锦坊，朱福拿着一丈布翻来覆去比对，绸面纹理一样，染色却比山河坊好，难道真是叶家自己染出来的？
“打听出是哪家染坊了么？”
“泰康染坊，”小厮如实回到。
“什么？”朱福腾一下起身，眸中神色晦暗不明，吴康明有这本事？
.......
六十匹布，三十六贯，还完里正家的欠款，结清工人开支，刨除染料费用，还剩西贯。
何喜宝美滋滋道，“还是挣了点小钱。”
“这还小钱，半个月西贯顶铺里俩月收入了，”吴康明收好账本。
何喜宝咧嘴乐呵呵傻笑，她这边开心，叶绡朗那边头疼。
他按何喜宝方法换了染料，改为冷水洗布，可问题还是没解决。
这批布料卖完，又要找泰康染坊染，倒不是叶绡朗掏不起染布钱，只是被人扼住咽喉的感觉不好。
生姜见他愁眉不展，灵机一动道，“少爷，要不你亲自出马吧。”
叶绡朗冷眼扫过，吓生姜一哆嗦，顶着压力继续道，“，套出配方，以后咱们自己染。”
“我是象姑馆里的小倌么？亏你想得出来。”
生姜心里一阵哀嚎，这都三个月了，不是碎布就是掉色，反正没成功。
少爷为家族大业牺牲点怎么了。
叶绡朗像是瞧出他心中所想，抽出折扇照着脑袋就是一下。
“哎呦，”生姜捂住脑袋哀怨道，“试试呗，不行套些话也好呀。”
“你还说，要不是你没用，我至于犯愁么？”
这可冤枉生姜了，他本就心思细腻，观察入微。
若换了旁人，别说染色，洗布那块都发现不了问题。
叶绡朗思索半晌，沉声道，“去帮我约何掌柜，三日后状元楼见。”
“少爷，，状元楼是不是太正式了？”
“皮痒了是不？”
“好咧，我现在就去，”生姜撒腿就往外跑，他也是好心，谁不想自家主子有钱呢。
叶夫人早前做过山匪，是山寨大当家，生姜娘是山寨二把手，二人年轻时劫了叶家商队，抢了叶大爷和身边小厮。
一人一个，当天入了洞房。
叶夫人怀孕后，将山寨兄弟化整为零，分部到各行各业。
生姜爹娘负责镖局，替来往商人运货，一次意外二人被泥石流掩埋，留下生姜一人。
那时他才三岁，小小一个人跟在叶绡朗身后，明面上是小厮，实际是叶夫人的养子。
叶绡朗也将他当亲弟弟看待。
生姜来到染坊说明来意，确定何喜宝会赴约后，才起身离开。
“估计想调价格，三日后我陪你去，”吴康明沉思道。
“不用，染坊生意刚好转，一时离不开人，我自己去就行。”
吴康明有些迟疑，这段时间为赶绮罗阁工单，接上来的散客一推再推，再不出货会客户就散了。
那天绮罗阁订单没了，泰康染坊岂不凉凉。
思及至此，吴康明冲后院喊道，“长松，你过来下。”
“哎，”王长松应声。
“吴伯啥事？”
吴康明上下打量他一眼，一米七多的个头，身材挺拔有力还会拳脚，心中满意。
“三日后你跟喜宝去趟状元楼。”
“哎，”王长松隐约猜到是叶绡朗约的，心想万不能让何喜宝与他单独相处。
